Cerca de 500 personas participaron en el ‘Gran Encuentro de la Agricultura del Desierto’, un evento internacional de carácter científico, empresarial y público, centrado en la agricultura y realizado en la región de Tarapacá y la Macrozona Norte. La instancia congregó a académicos/as, investigadores/as, autoridades locales, emprendedores/as, productores/as agrícolas y estudiantes de las regiones de Arica-Parinacota y Tarapacá, donde se exploró el futuro de las nuevas economías del desierto más árido del mundo.
En el evento se discutieron los desafíos y oportunidades de la agricultura en zonas desérticas, destacando el rol del desierto de Tarapacá en esta materia a través de la ponencia de expertos internacionales como Dr. Bruce Link de la NASA (USA), Dr. Ramiro Lobo de la Universidad de California (USA), Dr. Antonio Castillo de Biotech Bridge (Australia), y Dr.Mohamed Ben Salah del Institut des Régions Arides (Túnez).
En la oportunidad, el Rector de la Universidad Arturo Prat, Alberto Martínez Quezada, destacó que la institución se ha comprometido con las temáticas de la agricultura en el desierto. “Lo mencioné ayer durante el lanzamiento de un libro sobre la educación pública y su rol en nuestro país. Cuando las universidades públicas y regionales están presentes en el territorio, efectivamente se hacen cargo de esos desafíos. Y no cabe duda: si no existiera la Universidad Arturo Prat, ¿quién se haría cargo de las temáticas del desierto y la agricultura en zonas extremas? por tanto, llegar a este espacio, donde vemos una gran cantidad de personas y jóvenes que se preparan para el futuro, reconforta el espíritu al ver que estamos cumpliendo con nuestro rol de ser una universidad comprometida con las necesidades del territorio y que prepara a las futuras generaciones para los desafíos que enfrentamos como región. Sabemos que el Tamarugal es el futuro de nuestra región de Tarapacá, y la universidad está precisamente para asumir ese desafío», dijo Martínez.
En tanto, el Vicerrector de Investigación e Innovación de la UNAP, Ezequiel Martínez, comentó que «El Gran Encuentro de la Agricultura del Desierto ha sido un hito significativo en la exploración y desarrollo de nuevas estrategias para la agricultura en nuestro desierto. Reunir a expertos de la NASA, Estados Unidos, Australia y Túnez, junto a cerca de 500 participantes, ha sido una oportunidad invaluable para discutir y analizar el futuro de la agricultura en Tarapacá. Este evento internacional, que congregó a académicos, investigadores, autoridades, emprendedores y estudiantes, subraya el compromiso de la UNAP con la innovación y el liderazgo en la investigación agrícola en uno de los desiertos más áridos del mundo. Estamos entusiasmados por las perspectivas y soluciones emergentes que contribuirán a fortalecer la agricultura en nuestra región y más allá”.
Asimismo, desde la perspectiva del Director de Innovación de esta Casa de Estudios Superiores, Raúl Castillo «Estas instancias son positivas para atraer a futuras personas, inversionistas, agricultores o industrias con el fin de potenciar la agricultura del desierto. Especialmente, que la región de Tarapacá se convierta en un foco agrícola a nivel nacional y mundial. Como universidad, esperamos que lo que hemos desarrollado en agricultura, especialmente en el desierto, en Canchones, pueda ser transferido a la comunidad y que podamos convertirnos en un polo productivo, habiendo sembrado nuestra semilla en torno al desarrollo agrícola de la región».
Expertos
El Dr. Bruce Link, de la NASA, abordó en su presentación el desarrollo de la agricultura de próxima generación para misiones espaciales, destacando que las condiciones del desierto de Tarapacá son óptimas para la actividad agrícola, crucial para alimentar a astronautas en misiones espaciales en la Luna y Marte.
Estos sistemas resultan sumamente útiles para el reciclaje de agua, ya que son eficientes y permiten reintroducir todos los nutrientes. Es fundamental aprender a reciclar, hacerlo con baja presión y comprender cómo funciona el microbioma bajo estas condiciones, además de analizar la productividad de las plantas. Las condiciones del desierto de Tarapacá son óptimas para alimentar a astronautas en misiones espaciales, tanto en la Luna como en Marte, aseguró el experto.
Es importante destacar que estas instancias son fundamentales para promover el intercambio de conocimientos, la generación de redes y el traspaso de buenas prácticas relacionadas con el emprendimiento e innovación. En este sentido, el Dr. Ramiro Lobo, de la Universidad de California, expuso sobre las oportunidades para el turismo agrícola en el desierto de Tarapacá.
Si todos los productores trabajamos unidos, podemos crear destinos turísticos y sinergias que nos permitan atraer visitantes, organizarnos, elaborar mapas regionales que complementen los productos de cada productor y realizar promociones conjuntas que generen interés, afirmó Lobo.
El Dr. Mohamed Ben Salah, investigador especializado en plantas, especialmente palmas datileras, comentó que «En uno o dos días aquí, he visto que la situación es desértica, pero si hay agua, agua de buena calidad, muchas plantas pueden mantenerse y producirse. Sin embargo, necesitamos buena tierra para lograrlo. Creo que la agricultura aquí es posible, claramente posible, pero debemos transferir tecnología».
En tanto, el Dr. Ernesto Santibáñez, profesor titular de la Universidad de Talca y editor científico valoró que existan encuentros que involucren a las nuevas generaciones.
Es una sorpresa bastante grata ver que en eventos como este se puede juntar experiencia desde el mundo académico, apoyados por el gobierno, pero también involucrar al mundo empresarial. Creo que son instancias que, sin duda alguna, dejan enseñanzas para todos, y en especial para los alumnos y las jóvenes generaciones que se están formando”
El «Gran Encuentro de la Agricultura del Desierto» formó parte del proyecto «Viraliza Eventos» de CORFO, y contó con la colaboración de Waki Labs, el Consorcio del Desierto, Codessert, la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) y la Universidad Arturo Prat (UNAP) como institución anfitriona.
